De afgelopen zes maanden heeft Microsoft zich teruggetrokken uit een reeks datacenterprojecten in zowel de Verenigde Staten als Europa. Volgens analisten van TD Cowen gaat het in totaal om projecten die goed waren voor een stroomverbruik van zo’n 2 gigawatt – een aanzienlijke hoeveelheid energie die normaliter zou zijn ingezet voor het ondersteunen van kunstmatige intelligentie (AI)-werkbelastingen.
AI-infrastructuur
De terugtrekking markeert een opvallende wending in Microsofts strategie, vooral in Europa, waar de techgigant eerder fors investeerde in infrastructuur voor cloud- en AI-diensten. Analisten stellen dat de beslissing grotendeels te maken heeft met een verminderde behoefte aan capaciteit, onder meer doordat Microsoft geen extra rekenkracht voorziet voor OpenAI, de ontwikkelaar van ChatGPT. Hierdoor valt een verwachte stroom aan AI-verwerking weg, wat directe impact heeft op geplande uitbreidingen van datacenters.
Scepsis onder investeerders
Daarnaast spelen bredere marktontwikkelingen een rol. De toenemende scepsis onder investeerders over het tempo en de schaal van AI-investeringen zorgt voor druk op grote Amerikaanse technologiebedrijven. De opkomst van het Chinese DeepSeek – dat AI-oplossingen tegen aanzienlijk lagere kosten aanbiedt – vergroot deze druk.
Toch betekent dit geen volledige rem op groei. Alphabet (Google) en Meta springen deels in het gat dat Microsoft laat vallen. Vooral Google neemt internationale capaciteit over, terwijl Meta zich richt op de binnenlandse Amerikaanse markt. Het toont aan dat de concurrentie in het AI-landschap onverminderd groot blijft.
Europese terugtrekking
Ondanks de Europese terugtrekking benadrukt Microsoft dat het nog steeds van plan is om dit fiscale jaar 80 miljard dollar te investeren in AI-infrastructuur. Dit suggereert dat de focus wellicht verschuift naar andere regio’s of efficiëntere strategische keuzes.
De terugtrekking uit Europa werpt vragen op over de rol van het continent in de wereldwijde AI-race. Terwijl andere techreuzen blijven investeren, lijkt Microsoft haar kaarten voorlopig anders te willen spelen – minder spreiding, meer precisie. Voor Europa betekent dit mogelijk een gemiste kans op korte termijn, tenzij lokale spelers of concurrenten deze ruimte weten op te vullen.