Na jaren van ontwikkeling en vertragingen heeft Google besloten om third-party cookies toch niet uit te faseren in de Chrome-browser. Deze onverwachte, maar voor velen niet verrassende beslissing, betekent een fundamentele koerswijziging in het Privacy Sandbox-project. Volgens Anthony Chavez, vicepresident van de Privacy Sandbox-initiatieven, zal Google geen functie uitrollen waarmee gebruikers eenvoudig cookies van derden kunnen uitschakelen. De ondersteuning voor deze cookies blijft dus voorlopig, en mogelijk permanent, bestaan.
Third-party cookies
Sinds 2019 werkte Google aan de Privacy Sandbox, een initiatief dat gebruikersprivacy wilde verbeteren zonder het fundament van online advertenties te ondermijnen. Third-party cookies, kleine stukjes code waarmee adverteerders gebruikers volgen over het internet, zouden worden vervangen door een privacyvriendelijker alternatief. Het eerste voorstel, FLoC (Federated Learning of Cohorts), kreeg flinke kritiek en werd vervangen door de Topics API. Toch bleef een brede acceptatie uit en werden de plannen meermaals uitgesteld.
Keuzescherm
Tot voor kort was Google nog van plan om gebruikers een keuzescherm te tonen in Chrome, waarmee zij cookies van derden konden uitschakelen. Die plannen zijn nu definitief geschrapt. Volgens Chavez ziet Google vooruitgang in de manier waarop de advertentie-industrie met privacy omgaat, wat de noodzaak voor een dwingende verandering zou verminderen. Gebruikers kunnen cookies nog steeds handmatig uitschakelen in Chrome, maar een collectieve overstap wordt niet langer gestimuleerd.
Privacy
Toch betekent dit niet het einde van Privacy Sandbox. Google blijft werken aan verbeteringen in de Incognito-modus van Chrome. Later dit jaar zal deze modus niet alleen standaard alle third-party cookies blokkeren, maar ook bescherming bieden tegen IP-tracking — een nieuwe maatregel om gebruikers beter te beschermen tegen cross-site tracking.
De beslissing lijkt deels ingegeven door juridische ontwikkelingen: Google verloor recent meerdere mededingingszaken, waaronder over zijn advertentiedominantie. Een drastische hervorming via Chrome zou juridisch gezien risicovol zijn.
Hoewel cookies privacyproblemen veroorzaken, zou het volledig invoeren van Googles alternatief de techgigant mogelijk nóg meer controle geven. Voorlopig blijft dus alles bij het oude — tot frustratie van privacyvoorvechters, maar tot opluchting van de advertentie-industrie.