In de Verenigde Staten is een ingrijpende rechtszaak van start gegaan die de toekomst van Google ernstig kan beïnvloeden. De zogeheten ‘remedy hearing’ is bedoeld om te bepalen hoe Google bestraft moet worden voor het volgens de rechter onwettig vestigen van een monopolie op het gebied van online zoeken. De zaak volgt op een historische uitspraak van rechter Amit Mehta, die vorig jaar oordeelde dat Google via miljardencontracten met onder andere Apple de concurrentie had buitengesloten.
Monopolie
Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) pleit voor verregaande maatregelen, waaronder een verbod op exclusieve deals, het verplicht delen van zoekgegevens met concurrenten én zelfs de verkoop van Google’s populaire webbrowser Chrome. Daarnaast willen ze waarborgen dat Google’s AI-chatbot Gemini niet ingezet wordt om het monopolie verder te verstevigen.
Keuzevrijheid
“Dit is een kantelpunt”, stelde aanklager David Dahlquist. “Laten we de zoekmarkt over aan een monopolist of geven we toekomstige generaties echte keuzevrijheid?” In zijn openingsverklaring wees hij op de rol van AI als potentiële gamechanger binnen de zoekmarkt, vergelijkbaar met de impact van Google Search eind jaren ’90.
Veiligheid en privacy
Google verweert zich fel tegen de aanklachten. Advocaat John Schmidtlein noemde de voorgestelde straffen buitenproportioneel en waarschuwde dat ze zwakkere zoekmachines onterecht bevoordelen. Volgens hem heeft Google zijn leidende positie eerlijk verdiend. Bovendien zou het delen van gebruikersdata en de verkoop van Chrome ernstige gevolgen hebben voor de veiligheid en privacy van miljoenen gebruikers.
Mededingingszaak
De rechtszaak wordt gezien als de belangrijkste mededingingszaak in de VS sinds de strijd tegen Microsoft eind jaren ’90. Analisten verwachten dat rechter Mehta Google zal verbieden om exclusieve afspraken te maken en mogelijk toezicht instelt op diens zoekactiviteiten. De uitspraak wordt vóór Labor Day (begin september) verwacht, maar Google heeft al aangegeven in beroep te zullen gaan.
De uitkomst van deze zaak kan de wereldwijde techindustrie fundamenteel veranderen – zeker nu AI steeds dominanter wordt binnen de zoekmarkt.